1981—1985年就读于原江苏农学院畜牧专业，获农学学士学位。同年分配到江苏省家禽研究所工作。1988—1991年在华南农业大学学习，获动物营养专业硕士学位。毕业后，他毅然放弃了科研院所的工作，回家乡武进自主创业。他高息借款3万元，租用一个偏僻部队农场的场地，办起第一个养鸡场。其间，他克服水患、疫病等诸多困难，鸡场规模不断扩大。1997年他出资80万元，与另外3名大学生合资100万元，创办了武进立华畜禽有限公司（后更名为常州市立华畜禽有限公司），正式从一个个体户走上了现代企业经营之路。经过近15年的发展，公司已成长为一家集科研、生产、贸易于一身，以优质草鸡养殖为主导产业的一体化农业企业，是江苏省农业产业化经营重点龙头企业、国家级农业标准化示范区。公司自主培育的当代草鸡优良品种“雪山鸡”，2004年通过省级畜禽新品种审定，是农业部认证的“无公害农产品”、“江苏名牌产品”，“雪山”商标是江苏省“著名商标”，产品畅销全国各地。2009年8月，又通过了国家畜禽遗传资源委员会的品种审定。公司总资产12亿多元，下设14家全资子公司，其中一体化养鸡公司8家，分别位于江苏、安徽、浙江、山东、广东等地。现有员工2500多名，2011年实现销售收入23.7亿元。程立力也多次获全国和江苏省创业之星、优秀企业家、江苏省和常州市劳动模范、江苏省扶贫明星、江苏省“农业推广标兵”等荣誉称号，并被认定为常州市拔尖人才。